いっぱいいっぱい〜「不器用さも愛しい５のお題」by.浮きに絶えぬは様より〜
――北魏・武泰（ぶたい）元年/５２８年・五月。
どうも、己に関わる男たちは、己で遊ぶのが好きらしい――。
昭君（しょうくん）がそれに気付いたのは、何かにつけ用事を作って自身を呼び寄せる夫の上司・爾朱栄（じしゅえい）が、必要以上に身体に触ったり、首筋や二の腕に腕を絡めてきたりしたからだ。
そのたび、昭君はむきになって爾朱栄の手を払う。それが、彼には面白いらしい。
無論、夫である高歓（こうかん）も例外ではない。
『言うことを聞かない・生意気』という、女としての落第点を及第している昭君の性質を逆手にとって、いじめたり、からかったり、ここではいえない様々な手を使って昭君を遊び道具にする。
――冗談じゃないわよ、あたしはオモチャじゃないってのに。
でも、そういうことをしてくる男たちは、昭君の審美眼からすれば「決して悪くない男」で、だから困ったりする。
昭君からすれば、とびきりの男は夫・高歓である。
端正な男ぶりといい、抜群な侠気といい、豪胆ながら緻密な計算ができる性格といい、昭君は彼に惚れ込んでいる。
その分でいえば、昭君の観察では、爾朱栄はちょっと品がなく、おつむが少し足りないのか、後先考えないところが頂けなかったりする。――顔がいいから、七難を隠しているように感じ取ってしまえるけれど。
要するに、昭君は面食いである。
だから、高歓や爾朱栄にバカなことをされても、まぁ、許しちゃおうかな？ と甘くなってしまうのである。
北辺にあたる并州・秀容（しゅうよう）にも、夏がやってきた。
今日もせっせと乾かした馬の排泄物を炉に投げ入れ、赤々と火を燃やす。我が子たちに通気性のいい衣服を着せるために、綿を紡いで一枚布に仕上げてゆく。
くいくい、と上着の裾を引っ張られ、昭君は振り向く。
息子の澄（ちょう）が、ひもじそうにお腹を鳴らしていた。その後ろには、澄の姉・涛（とう）が、弟とふたりの妹・澪（れい）と洛（らく）の肩を支えている。その腕は、がりがりに痩せ細っていた。
「ちょっと待ってね、今、ごはんにするから」
そう言って、昭君は小麦や粟を貯蔵している大きな壺の中を見る。
――あっちゃ〜〜…。小麦も粟も全然足りないじゃない。
小麦があったなら団子でも作ろうかと思っていた。が、壺の底に少し貯まっているくらいで、どうしようもない。粟も、同様である。
――仕方ないなぁ。小麦の粉を湯に溶かして、残りの粟を浮かべようか。
調味料も少ないし、味も中身も薄〜〜い湯になりそうだけど。
でも、このままではだめだ。今の食事情では、子供を栄養失調にさせてしまう。否、すでになりかけているのだから、事態は急だ。
明日にでも、お隣に食物を頒けてもらいに行くか……昭君はこころのなかでため息を吐いた。
もともと、昭君は裕福な豪族の出である。高歓と結婚したのが運の尽きで、夫は彼女が持ち込んだ持参金や嫁入り道具を、侠客を遇すための接待金として使い込んでしまったのだ。
そのお陰で、高歓は爾朱栄の幕下になるコネを作れたのだから、昭君も反対してはいないが、正直、夫のせいで遣り繰りが厳しかった。
――あぁ、文句を言っちゃいけない。あたしはすべて承知して、賀六渾（がろっこん）殿の妻になったのだから。
昭君が升で小麦を掬っているとき、こんこん、と戸口を叩かれた。
出迎えにでた昭君の前に居たのは、爾朱栄の奴だった。
爾朱栄に呼ばれて彼の館にやってきた昭君は、悠然と座っているこの館の主人を見て、むかむかしてきた。
彼の傍らにある華美な卓子には、香ばしく焼けた獣肉や、臓物を混ぜたと思われる饅頭、ほかほかと湯気を立てている肉と韮のスープが供えてある。
――こっちは子供たちに食べさせる食料がなくて困っているのに、この男はいいものばっかり食べて！ 頭にくるじゃないのよ！
理不尽な怒りが、昭君の頭のなかでぐるぐる廻る。
「えぇと、御用って何でしょうか？」
お腹をすかせた子供たちが待っているのだ。本来、こんな所に居る場合ではない。
不貞腐れ、投げ遣りな昭君の言い方に、爾朱栄は片眉をあげて、にやり、と笑った。
それが、余計に昭君の癇に触る。
「あの、わたしも暇じゃないんで、何もないなら帰りたいんですけどぉ？」
不機嫌丸出しな声に、遂に爾朱栄は笑いだした。
かちん、ときて昭君は夫の上司を睨む。
彼女が何かを言い掛けたとき、片手を上げて爾朱栄は制した。
「まぁ、そうカリカリするな。
――それより、賀六渾の家では、食が尽きかけているそうだな」
ぴくり、と昭君の頬が痙攣する。
彼女の狼狽を覗き見するように、爾朱栄は昭君の眼を凝視する。
「おまえが俺に従うのなら、家にある食材を頒けてやってもいいんだがなぁ？」
昭君は目を見開く。
――食材が、手に入る？
「わ、わたしは何をすればいいのですか？」
子供の命が掛かっている。
この際、薪割りだろうが炊事洗濯だろうが、館内の掃除だろうが、何でもする覚悟でいた。
が、爾朱栄の言ったことは、信じられないことだった。
「妓女の真似事をしてもらおうか」
昭君は瞠目する。――妓女の……遊女の、真似事！？
つまりは、今この男に身体を売って、その代価で食料を手に入れろというのか。
「……それだけは、出来ません」
爾朱栄を真っすぐ見据えて、昭君は告げる。
いくらひもじいからといって、操を売るわけにはいかない。
「わたしは仮にも、婁提の孫。その誇りを汚すわけには……」
「おまえはそれでいいのかもしれぬが、おまえの馬鹿高い自負心のお陰で、子は死ぬかもしれぬぞ」
はっと、昭君は目を見開く。
自分は誇りを護るためなら、死ぬ覚悟もしている。
が、そのために子供たちまで道連れにしていいのか……？
昭君の手が、わななく。
「あ、あたしは、どうしたら……」
「取り敢えず、襦袢姿になったらどうだ？」
手を掻き合わせて固まってしまう昭君に、爾朱栄はにっ、と笑う。
「どうした、子が飢え死にするぞ……」
爾朱栄の声が、悪酔いしたように昭君の頭のなかでうねる。
子供たちのためにすることは――ひとつしかない。
昭君は帯に手を掛け、衣擦れをさせて解いた。
震える手で、胡服のあわせに手を掛ける。
ふさり、とフェルト生地で出来た衣服が床に落ちる。
薄物の襦袢だけになった昭君は、胸を手で隠し爾朱栄をねめつけた。
「――手を退けて、こちらに来い」
手招きされ、昭君はびくり、とする。
「子供らがどうなってもいいのか？」
我に返って、昭君は震える足を一歩出した。
「賀六渾殿ぉ……」
爾朱栄に気付かれないくらいの小さな声で、昭君は高歓の名を呼んだ。
助けて――と。
「いじめるのは、それくらいにしてやってくれませんか？」
差し出された手に掌を重ねかけたとき、戸口で低い声が響いた。
弾かれたように、昭君は振り返る。
――戸に肘を突いた状態で、高歓が立っていた。
思わず、昭君は夫に駆け寄る。
「やれやれ……遊戯は終了だな。
賀六渾、その女を連れて帰れ」
「言われなくとも、そうします」
気分を害した声で言い、高歓は彼女に胡服を着せる。帯を結び終えたところで、高歓は呆れたように告げた。
「あなたは悪趣味ですね。
『面白い遊びをするから来い』と言われて来てみれば、わたしの妻をなぶりものにしようとしている」
くっ、と笑い、爾朱栄は悪怯れたふうもなく言った。
「なに、そろそろおまえが来る頃だと思っていたのでな。
いいから、子供らのもとに帰ってやれ」
手を振って追いやられ、昭君は夫とともに爾朱栄の館から下がった。
「おまえは、無防備すぎるな」
帰り道、機嫌の悪い高歓に告げられ、むっとした昭君は言い返した。
「……仕方がないじゃない、子供たちの命が掛かっていたんだから！
あたしひとりのことなら、迷わず自害していたわ」
あの時、昭君は本気で自害するつもりでいた。
子供たちのために爾朱栄に抱かれたとしても、汚された身では夫や子供たちに合わせる顔がない。
伝わってくる昭君の本音に、歩きながら高歓は昭君の頭を胸に引き寄せた。
「……間に合って、よかったな」
ぽつり、と呟かれた夫の言葉に、昭君の目から涙が溢れた。
小さく声を漏らして泣く彼女を、高歓は咎めなかった。
「……どうして、こうなってるの？！」
帰ってみて、ふたりは驚かされた。
爾朱栄の卓の上に乗っていた料理が、そっくりそのまま高歓宅の食卓に置かれていた。
子供たちはすでに食事を済ませ、満腹で眠そうな顔をしている。
穀物を貯蔵していた壺には、米や大麦小麦がたっぷり入っていた。潰された鳥や熟成された肉が、いくつか土間に置いてある。
「……つまり、わたしたちは大都督（だいととく）に一本獲られたわけだな。
おまえが遊ばれている間に、食料が運ばれたようだ」
呆然と呟く高歓に、昭君はへなへなと床に崩れた。
「……あ〜〜ッ、もう！ 人をオモチャにしてぇっ！」
つまりは、初めから爾朱栄の掌の上で遊ばれていたのだ。
昭君が爾朱栄に完全に屈する前に高歓が訪れるのも、爾朱栄の計算の内だったのだ。
――まったく、情けないったら、ありゃしない。
困ったような顔をして目を上げた昭君に、高歓は苦笑いした。
後日、昭君のもとに爾朱栄から一式の漢風の衣裳が届けられた。
添えてあった手紙に、何日か後に新帝即位と、太原王封爵と大将軍就任の内祝いの祝宴を張るので、女給としてこれを着てまいれ、とあった。
衣裳は奇抜なもので、透けた羅の素材の上着に、胸の上が切れていて袖がない裳が主体の服装だった。
――こ、こんなものをあたしに着ろっていうの？！
げんなりしながら、一応服に身を通してみて、更に驚いた。
――ぴったりじゃないの。いつ、あたしの身体の寸法を測ったんだろう。
そう考えて、はっとする。
きっと、あの時だ。――遊女の真似事をせよと、脅されたときだ。
昭君はふうっ、と息を吐いた。
まったく、適わない――改めて、少しだけ爾朱栄を見返した。
それよりも、腹が立つことがある。
「何よ、胸のサイズまでぴったりにしなくてもいいじゃない！」
胸が目立つ服なのに、まったく詰め物なしのそのままの寸法なので、「十人並みの胸」が誤魔化されない。
昭君はちょっぴり、爾朱栄が恨めしくなった。
――了――